每天的最後一餐與隔天的第一餐，應相距12個小時，讓腸胃休息。
小的時候，母親常講一個日本的龍宮童話「浦島太郎」，大意是這樣的：
有個心地善良的漁夫浦島太郎，他被大海龜帶到深海龍宮去玩。龍宮裡宛若天堂，浦島太郎不知不覺地待了3年。等他想家，大海龜載他回到岸上時，故里人物景象已全非。原來，龍宮的「3年」，竟是地上的「300年」！
龍宮故事告訴我們，生命時鐘有快有慢。
近日的《紐約時報》有一篇報導，正與這方面有關。美國聖地牙哥沙克學院發表了一項老鼠實驗：有兩組老鼠同樣給高糖、高脂飼料，另一組則餵食正常飼料。
第一組老鼠一天24小時都可以進食，38週後變胖了，且有新陳代謝疾病（高血壓、高血脂、糖尿病）。第二組老鼠限制一天只有12小時可進食，雖然也是高糖、高脂飼料，但老鼠未變肥胖，也沒有罹患新陳代謝疾病。第三組老鼠餵食正常飼料，一天12小時進食，與第二組（高糖、高脂、12小時進食）比較，除了皮下脂肪較少，肥胖或健康指數沒有差異。
進食時間過長造成的肥胖與新陳代謝疾病是可逆的。一天24小時進食的老鼠，在實驗中途被改成一天12小時進食，健康狀況改善了；一天12小時進食的老鼠，每週有一天被允許24小時進食（類似人類週末吃消夜），仍能維持良好健康。
人類的健康狀態由掌管「新陳代謝」的基因主宰，此基因受細胞的「生命時鐘」控制。人類在地球上生活，地球的律動以「一天」為單位，「一天」因為陽光照射出現白天與黑夜，我們便以為細胞的生命時鐘也受陽光影響，每個人的時鐘快慢相同。但是經由這項實驗及其他報告，科學家發現，每個人的細胞生命時鐘的快慢不同，個人的進食時間比陽光還關鍵！
一天中可進食時間愈長，細胞的生命時鐘愈快，使身體變胖、健康變差，易產生新陳代謝疾病。我們知道消夜對身體不好，從這個實驗看來，太早吃早餐或太晚吃晚餐也都不好。理想的第一餐與前天最後一餐之間，應相距12個小時，也就是每天有12個小時空腹，讓腸胃休息。
人類的壽命已知是由染色體末端的端粒控制，而所謂細胞的生命時鐘，每個人快慢不同。浦島太郎到了龍宮後，生命時鐘變慢，讓他活到了300歲。雖然我們無法去龍宮，但只要控制自己的進食時間在12個小時內，就可以讓生命時鐘變慢，難怪台灣俗諺稱「活多久」叫做「吃多久」，其實很有道理啊！
（圖片來源：Pakutaso）
（作者為聯合整形外科診所所長；原文刊載於林靜芸《不老的幸福》一書／寶瓶文化出版）
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